「貫徹到底，身為騎士的信念。」

 

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　　里斯待在辦公室。做為騎士長的他現在正接受著偵訊。對國家的忠誠、對皇室的忠誠。這兩點被懷疑確實令他有些不悅。

 

　　算是結束了偵訊，回答感覺上有些差強人意，當然是以里斯自己的感覺。

 

　　里斯一家近乎代代都在騎士長的位置之上，也算是繼承家業，剛好自身又有足夠的能力，也就這麼順應自然的坐上了騎士長的位置。當然也或多或少會有不滿的傢伙，這時候就只能用實力說話了。

 

　　「娜汀，接下來還有什麼行程嗎？」逃離那令人煩躁的偵訊，里斯想要喘口氣，卻又找不太到時間抽身。而娜汀，據說從他祖父就開始擔任副騎士長一職。對於她的身分，只有少數人知道，畢竟能活那麼久，而容貌又沒多少改變的，僅有獸人一族。

 

　　雖然不太清楚是什麼因由讓娜汀為人類效命，里斯詢問的結果也僅有四個字：「為了強者」。

 

　　「沒有行程了。明天會有一批新進的見習騎士，可能需要你去說些話。」

 

　　「明天啊，謝了。」里斯伸展了筋骨，從位置上離開，步出了官邸。

 

　　「喂？是我。能陪我解解悶嗎？」

 

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　　約在王都中偏僻的酒館，里斯脫去了原先的制服，換上了平時不修邊幅的衣著。要不是仔細多看幾次，根本很難想像這人就是所謂的騎士長。

 

　　「怎麼啦，我們的騎士長大人竟然會有苦悶？」

 

　　「別挖苦我了，勞爾。」望向眼前的走近的人，里斯只是苦笑的回應，畢竟苦悶這種東西，一方面是國家造成的，另一方面……應該算是來自家庭吧？

 

　　摘下鴨舌帽，被叫做勞爾的人也笑了笑，拍了拍里斯的後背，說著，「有苦悶就說出來，沒關係。我會聽的。」

 

　　「謝啦。」同著勞爾，里斯步入了酒館內。

 

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　　「哦？真是稀客。」酒保看到進來的兩人如此說著。

 

　　「很久沒光顧啦，你還記得我們啊。」

 

　　「這可是傳說中的騎士長大人跟軍事局的總理呢，小的怎麼敢不記得？」

 

　　「剛剛才在外面被挖苦一次，現在還來啊，真是夠嗆的。」里斯坐上吧檯，觀賞著架上琳瑯滿目的酒品，而勞爾挑在了里斯旁邊坐下。

 

　　與里斯不同，勞爾率先在意的是店內冷清的生意。平時就算再冷清，多少還是有兩三人在裡面嬉鬧。今天倒是一人都沒看見。

 

　　「柯布，老樣子。」

 

　　「啊、我也是。」附和著里斯，勞爾補充問道：「今天這麼冷清？」

 

　　「沒什麼。」柯布調著酒，毫不在意的說著，「只是有些搗亂的客人被我請了出去而已。」

 

　　「那還真是可怕啊。」做為原上屬，柯布本是騎士團的一員，但最終因為情緒常常不穩定而被辭退，除此之外，里斯對他的膽識跟戰鬥方面的技能算是十分欣賞的。可想而知，被請出去的客人大概也吃了不少苦頭吧。

 

　　「不過自從你轉行當酒保以後，個性還真是圓融了不少。有沒有興趣重回騎士團啊？」半開著玩笑，接過了對方的調酒。

 

　　「沒興趣。」同樣遞給勞爾他的點單，柯布接著說，「我也不覺得我自己個性有圓融些，只是這個工作適合我吧。」

 

　　「這樣啊，真好。」一口飲盡，里斯感覺身體輕飄飄的，像是脫離俗塵雜務般的逍遙自在───

 

　　「所以，你要跟我說什麼？」打斷里斯的妄想，勞爾將他拉回現實，接著淺嚐口杯中物，一如繼往的味道。

 

　　里斯接過下杯調酒，晃了晃，觀賞與燈影交錯的光澤。

 

　　十分滿意。他笑了出來，再次一飲而盡。若是再喝一杯，就會到完全醉倒的程度了吧。

 

　　里斯晃晃腦，試圖讓自己清醒些。可是有些話，反而越是清醒越說不出口。迷茫。在醉與清醒間飄遊。他並不清楚有沒有說出口，也不清楚他說了些什麼。

 

　　手不自覺地接過第三杯，貪嗔癡。仿若於三者間來回擺盪。三度一飲而盡，里斯便臥倒在吧檯上不省人事。

 

　　「……發生了這種事啊。」

 

　　柯布跟勞爾都確實的聽到里斯說出他今天遭遇的事。不禁嘆了氣。他們自然明瞭，里斯是不可能會背叛國家的。畢竟他的個性就是如此，而國家僅僅擔心里斯率領騎士團叛亂，庸人自擾。

 

　　里斯甚至因此將一半的軍權歸還給了國家，看來也不見好轉。

 

　　「這傢伙現在要怎麼辦？」撇開國家的昏愚，柯布指了指吧檯上的里斯，像是用交給你處理的眼神看著勞爾。

 

　　「……叫她來吧。」勞爾聳聳肩，撥打了電話上的號碼───娜汀。「真是、明明知道自己酒量不好還硬要灌醉自己。」

 

　　「喂、等等！你打給誰啊，渾蛋！」柯布焦急的斥喝勞爾，接著藏到了更深處自己的寢室。

 

　　絕對不是因為怕那個女人！絕對不是！這大概是他心中徘徊的話。

 

　　剩勞爾一人在吧檯，撇開睡死的里斯不算。對於柯布這麼激烈的反應才讓他想起，柯布還在騎士團時受了娜汀不少的『關照』。也許就是因此才極力避免看到她吧。

 

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　　「勞爾？這裡面嗎？」拉開了拉門，娜汀探頭進來看看。只有兩個人在吧檯上。其中一人還向這邊揮手，是勞爾。

 

　　「妳來啦，這傢伙就隨妳處置吧。先說是他邀我來喝酒的。」撇清關係，不然到最後連他也難逃娜汀的責罵，勞爾說著，又喝了杯酒。

 

　　「這次也不怪他。如果是我的話，也會很難受吧。」意料外的答覆，勞爾難得看到娜汀關心人的一面。「不過就這樣喝醉的愚蠢還是得好好糾正一下。」果然沒這麼簡單。勞爾只能把祝福留在心中，給里斯。

 

　　「那我先帶他回去了。說回來，這間酒館怎麼不見酒保？」

 

　　「碰巧出門了，是熟人。」

 

　　娜汀不是很明白，反正也不那麼重要。她扛起里斯，雖說是因為獸人的力氣比普通人類大些，但要搬動里斯的重量還算是有些吃力的。

 

　　「醒來有你好看的。」娜汀咬著牙，把他搬回了官邸。

 

　　丟置到里斯自己的房間，娜汀擦去額頭上的汗珠，衣裳也差不多都濕透了。輕聲闔上房門，確認鎖緊後回到自己的房間沖涼、躺在床上、思考著國家到底想做什麼。

 

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　　隔天，里斯醒的有些早。只是頭有些痛。他捂著頭，才想起一不留神就喝多了。緩步走向梳妝台，鏡中自己的容顏似是憔悴了些，也可能只是錯覺。沖了會冷水讓自己漸漸清醒。換上平時被要求穿著的制服，里斯步出了房門，走向辦公室。

 

　　「唔、娜汀還沒來嗎？」極少見的情況，比起其他人，娜汀通常會提早一小時到達才對，實際上也只有少數例外的情況。也許是自己起太早吧？里斯這麼說服著自己。

 

　　坐上椅子，看著窗外甫升起的朝陽，里斯想到昨天好向跟勞爾他們說了些什麼，又好像沒說出口。誰知道呢，只好下次再問他們了。

 

　　桌上的文件並沒什麼特別的，跟昨天一樣。

 

　　「對了，今天有新進的見習騎士。沒記錯的話。」距離一貫的時間還剩三小時，里斯只好趁著這些時間擬訂演講草稿，若是上台語塞，第一印象的威嚴就不復存在。

 

　　門被推開，里斯埋頭於草稿而沒注意到。睡眼惺忪的娜汀看到里斯像是在辦公般，也就不打算叨擾他，關於昨天的債，還是晚點再要他還吧。笑著掩上門，娜汀踏出官邸，步入附近的樹林，沐浴在自然的芬芳中。與大地的接觸，與強者的相遇。這也是娜汀待在國家的緣由之一。

 

　　盤算著將盡的時間，娜汀回到了官邸，正巧碰上完成草案的里斯。

 

　　「早，今天怎麼這麼晚？」

 

　　「只是想些雜事而已。關於半小時後的見習騎士，準備好了吧？」

 

　　「不用擔心，在剛剛已經準備好演講稿了。」敲敲手中的文件，里斯笑著回答。

 

　　「那就好。關於昨天晚上的事，結束後我們需要好好談談。」

 

　　「啊、哈哈……」

 

　　娜汀見里斯苦笑的模樣，笑了出來。揮了揮手，示意她要先去著裝準備後離開了辦公室。

 

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　　時間到了早時八點。率先上台喊話的是娜汀。負責帶領新人、整頓新人、以及修改新人的訓練清單。而娜汀喊話結束後，就輪到里斯上場了。

 

　　里斯站上臺。可以從這裡的高度看見外頭正有兩人在偷聽。過於明顯的鴨舌帽可以看出是勞爾。旁邊只看髮色的話……也許是柯布吧。

 

　　「初次見面。我是騎士長，里斯。」簡短的自我介紹，再來就是切入正題、接著激勵他們。里斯邊想著邊說：「為何你們會想當上騎士？想必有無數理由。有人是想保護愛人、有人是想為國家效命，當然也是有只為俸祿而來的人。理由不盡其數。以我來說，我僅是接下了父親留下的位置，繼承父親的意志而已。」

 

　　「但是不管如何，接下來各位都將成為騎士團的一員，患難與共。騎士是為了國家效命。是為了國民效命。希望你們記住這點。」里斯吞了口口水，接著說：「最後，我在這邊以父親留給我的，拉法基，以及騎士長之名，定會與你們一起讓國家安祥平和。」

 

　　鞠躬，下臺。里斯吐了口氣，還算是可以接受的演講吧。

 

　　「噗哈、什麼以你父親留下的名號嘛。」到了後臺，娜汀倒是不留情的調侃著里斯的演講。

 

　　「我可是想得很認真吶。感覺因此都老了幾歲。」

 

　　「不用賭上這種無謂的名號，只要你貫徹自己的信念就好了。」娜汀綻開了笑靨，跟里斯暫且道別後，便出去率領著見習騎士開始訓練了。

 

　　「貫徹我的信念嘛，也是。」搖頭笑了笑，里斯踏回辦公室。看著放在桌邊的備忘錄，再次笑了出來。

 

　　「我的信念，果然還是貫徹父親留下的精神啊。」

 

　　《完》